Historyczne zwycięstwo Forda w Rajdzie Szwecji

 

Gronholm dominował w rajdzie od pierwszych śnieżnych OS-ów, aż do mety. Jego kolega z zespołu – Mikko Hirvonen w generalnej klasyfikacji uplasował się na 11-tym miejscu, a osiągnięte punkty pozwoliły Fordowi ugruntować swoją pozycję na szczycie klasyfikacji producentów – z 26-oma punktami.

W odróżnieniu do poprzednich edycji jedynej „prawdziwie śnieżnej” eliminacji WRC, nie było obaw co do pogody. Bez problemów rozegrano wszystkie odcinki w pięknym zimowym krajobrazie w tle.

Marcus Gronholm: „Jest o wiele więcej śniegu niż rok temu i drogi stały się przez to o wiele węższe. Musimy więc przez cały czas nanosić poprawki do notatek Timo.”

Marcus literował stawce od samego początku rajdu, wygrywając pierwsze dwa OS-y i pomimo tego, że musiał uznać wyższość Sebastiana Loeba podczas trzech z pozostałych czterech OS-ów dnia, zjechał do strefy serwisowej w Karlstad z przeszło 10-cio sekundową przewagą nad Mistrzem Świata

Mikko Hirvonen, w drugim wspieranym przez firmę Castrol Focusie, borykał się z powstałymi po poprzednich autach koleinami, jednak utrzymywał doskonałą trzecią pozycję – aż do najdłuższego, 5-ego odcinka dnia.

Mikko Hirvonen: „Jechałem naprawdę dobrze, jednak nagle zapaliła się kontrolka alternatora i temperatura silnika wzrosła na tyle, że – decyzją zespołu – musiałem się zatrzymać.
Nie mamy szans na dobry rezultat, ale możemy nadal odegrać naszą rolę w drodze Marcusa do zwycięstw i spodziewać się mniejszych problemów w Meksyku.”

Na młodego Fina organizatorzy nałożyli karę za nieukończenie odcinka, jednak Mikko powrócił na trasę rajdu drugiego dnia by przetestować opony i pomóc tym samym Marcusowi i całemu zespołowi w drodze po tytuł.

Drugiego dnia rajdu temperatura spadła do -19stC, jednak Marcus Gronholm cały czas podgrzewał atmosferę kolejnymi wygranymi odcinkami, wygrywając cztery z sześciu prób dnia i powiększając przewagę nad Loebem do przeszło 25-ciu sekund.

Marcus Gronholm:

„Zmiany dokonane w nastawach zawieszeń spisywały się doskonale, jednak …mógłbym posiadać ogrzewane skarpetki.”

Finałowego poranka lider rajdu i jubilat zarazem przeżył dramat, kiedy awarii uległ układ hydrauliczny skrzyni biegów jego Focusa WRC. Bez automatycznej zmiany przełożeń i tryskającym na szybę płynem, który skutecznie ograniczał widoczność, przewaga Marcusa stopniała do 15 sekund.

Mechanicy mieli pełne ręce roboty, jednak dokonali niezbędnych napraw w dopuszczalnym czasie by Gronholm mógł wygrać pozostałe trzy OS-y Rajdu Szwecji, kończąc imprezę z przeszło 30-to sekundową przewagą nad drugim w klasyfikacji Sebastianem Loebem.

Marcus Gronholm: „To był dla mnie fantastyczny rajd. Było nieco obaw na samym końcu, ale wszystko obróciło się w przepiękne urodziny! To był świetny dzień!”

Malcom Wilson:

„To jedynie doskonały start. Marcus dominował wśród kierowców, natomiast Mikko okazał się świetnym graczem i partnerem w zespole.”

Następną rundą Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Świata będzie Rajd Meksyku, który odbędzie się w dniach 3 – 5 marca 2006 r.

Rajd Szwecji 2006
- klasyfikacja generalna kierowców 1. Grönholm / Rautiainen - Ford Focus WRC 06
2. Loeb / Elena - Citroen Xsara
3. Carlsson / Holmstrand - Mitsubishi Lancer
4. Galli / Amore - Mitsubishi Lancer
5. Radstrom / Skallman - Subaru Impreza
6. Katajamaki / Alane - Ford FocusWRC 05
7. Pons / del Barrio - Citroen Xsara
8. Solberg / Menkerud - Peugeot 307

Klasyfikacja generalna kierowców
- po Rajdzie Szwecji 2006 1. Marcus Gronholm - 20 pkt.
2. Sebastien Loeb - 16 pkt.
3. Toni Gardemeister - 6 pkt.
3.= Daniel Carlsson - 6 pkt.
5. Manfred Stohl - 5 pkt.
5.= Gigi Galli - 5 pkt.
7. Stephane Sarrazin - 4 pkt.
7.= Thomas Radstrom - 4 pkt.

Klasyfikacja generalna producentów
- po Rajdzie Szwecji 2006 1. BP Ford World Rally Team - 26 pkt.
2. Kronos Total Citroen - 24 pkt.
3. OMV Peugeot Norway - 10 pkt.
4. Subaru - 8 pkt.
5. Stobart VK M-Sport Ford - 7 pkt.
6. Red Bull Skoda - 3 pkt.