Kierowca wspieranego przez Castrol zespołu Forda – Mikko Hirvonen, ukończył Rajd Sardynii – VII rundę Mistrzostw Świata – na drugim miejscu! Dla młodego Fina jest to największy sukces w dotychczasowej karierze.
Liderowi zespołu Ford World Rally – Marcus-owi Gronholm-owi, nie poszło tak dobrze. Marcus po okresie liderowania w rajdzie, musiał pogodzić się z porażką i wcofać się z rywalizacji.
Odcinki specjalne na Sardynii, rozgrywane w pełnym słońcu i przy wysokiej temperaturze powietrza, początkowo piaszczyste, po kilku przejazdach zostały skutecznie pozamiatane i straszyły kolejnych kierowców skalną, pokrytą kamieniami nawieżchnią. Wiele z pozostałych załóg już podczas startu było pozbawionych nadziei na dobry rezultat – właśnie wobec tak ciężkich dla zawieszeń warunków, jednak dla duetu forda nie stanowiło to najmniejszego problemu!!
W porze lunchu podczas pierwszego dnia rajdu, dwu-krotny Mistrz Świata – Marcus Gronholm jechał spokojnie, na czele stawki 30 sekund "za plecami" mając jedynie Mikko Hirvonena. Fakt, że podczas późniejszych OS-ów Mikko stracił 2-gą pozycję na rzecz Loeba nie był wielką tragedią i pierwszy dzień imprezy zakończył się dla całego zespołu pomyślnie.
Marcus Gronholm: "Byłem zaskoczony że udaje mi się pozostawać na pozycji lidera z tak ogromnym marginesem bezpieczeństwa!, jednak samochód był doskonale przygotowany a cała praca wykonana podczas ostatnich testów, teraz owocowała dobrym rezultatem – począwszy od pierwszych sekund rajdu."
Marcus powiększał swoją przewagę, podczas 2-go dnia rajdu osiągając najlepszy czas pierwszego OS-u. Na nieszczęście dla całęgo zespołu, 10 km. przed końcem 2-go OS-u Gronholm został wyeliminowany przez zderzenie ze skałą.
Marcus Gronholm: "Ten głaz znajdował się dokładnie na linii naszego przejazdu i nie widzieliśmy go wcześniej. Najechaliśmy na przeszkodę lewym kołem, jednak kamień uskoczył, dosięgając części silnika na tyle niefortunnie że w ciągu sekund straciliśmy cąły olej. Kilka centymetrów obok – i udałoby się nam."
Uszkodzenia były na tyle wielkie że nie udało się wprowadzić Focusa Gronholma, na powrót do rajdu – na zasadach "super rally". Tym samym nadzieje zespołu położono w Mikko Hirvonen-ie.
Mikko Hirvonen: "Nasz silnik osiągał jedynie połowę z oczekiwanych obrotów, do tego dosięgły nas jeszcze inne kłopoty – jednak jechaliśmy "defensywnie", a to zawsze może przynieść rezultat w takich sytuacjach."
Mówiąc to Mikko był już całe 2-ie minuty za Sebastien-em Loeb-em z zerowymi szansami na podjęcie walki z Francuzem. Jednak po kolejnych 6-ciu OS-ach ostatniego dnia rajdu, Mikko był zrelaksowany i jechał spokojnie, w wielkim skupieniu – tak by nic nie odebrało mu szansy na utrzymanie 2-go miejsca w klasyfikacji generalnej.
Focus Mikko Mikko Hirvonen: "Drugie miejsce to był mój najlepszy rezultat w karierze, więc starałem się koncentrować na trzymaniu się z dala od kłopotów. To był dobry dzień, OS-y były świetne i mijały jeden po drugim, jednak osiągnięty rezultat wiele dla mnie znaczy."
Następną, VII rundą Mistrzostw Świata będzie Rajd Akropolu. Ta ciężka, szutrowa impreza zostanie rozegrana w dniach 2 – 4 czerwca 2006 r.
Rajd Sardynii 2006
– klasyfikacja generalna
1. Loeb / Elena – Citroen Xsara
2. Hirvonen / Lehtinen – Ford Focus 06
3. Sordo / Marti – Citroen Xsara
4. Pons / Del Barrio – Citroen Xsara
5. Valimaki / Kalliolepo – Ford Focus 05
6. Solberg / Tuominen – Subaru Impreza
Klasyfikacja generalna kierowców WRC 2006
– po Rajdzie Sardynii 2006
1. Sébastien Loeb – 66 pkt.
2. Marcus Grönholm – 35 pkt.
3. Daniel Sordo – 30 pkt.
4. Manfred Stohl – 20 pkt.
5. Petter Solberg – 18 pkt.
6. Mikko Hirvonen – 15 pkt.
Klasyfikacja generalna konstruktorów WRC 2006
– po Rajdzie Sardynii 2006
1. Kronos Total Citroën WRT – 85 pkt.
2. BP – Ford World Rally Team – 65 pkt.
3. Subaru World Rally Team – 58 pkt.
4. OMV-Peugeot Norway – 36 pkt.
5. Stobart VK M – Sport – 15 pkt.
– Ford World Rally Team
6. Red Bull – Skoda Team – 14 pkt.
